لاستیک خودرو به شکلی که ما امروزه می بینیم از نوع لاستیک مصنوعی است که از فراورده های نفتی مشتق می شود. لاستیک کاربردهای فراوانی در حوزه های گوناگون، از صنایع نظامی گرفته تا تجهیزات پزشکی دارد. در گذشته لاستیک به شکل طبیعی ساخته می شد. قیمت لاستیک طبیعی به خاطر محدودیت در تولید و زمانبر بودن تهیه ی آن، گران می شود.
بشر از دیر باز به دنبال روش هایی بوده که حرکت را تسهیل کند و یکی از بزرگترین اختراعات او در این زمینه اختراع چرخ بوده است. پس از اختراع چرخ بشر همواره به دنبال روشی جهت افزایش کیفیت حرکت و نرمی سواری گرفتن از چرخ بوده است. چرخ های اولیه که از قطعات چوبی منحنی شکل درست شده بودند در کالاسکه ها و ارابه ها مورد استفاده قرار می گرفتند. جنس چوبی چرخ ها سواری نرم و راحتی برای سرنشین به همراه نمی آورد.
در ابتدا برای نرمی حرکت چرخ بر روی لایه ی بیرونی آن چرم به کار می گرفتند و این کار تا زمان یافتن لاستیک طبیعی ادامه یافت. پس از اختراع لاستیک برای راحتی حرکت لایه ای از لاستیک در دیواره ی بیرونی چرخ استفاده می شد که نرمی حرکت را به همراه داشت. البته این لاستیک ها توپر بودند و برای سرعت ها بالا مناسب نبودند. لاستیک های تو خالی اولین بار زمانی به نظر مردم رسید که شرکت بنز در سال 1888 اولین خودرو بنزینی خود را رونمایی کرد.
لاستیک خودرو بادی نسبت به لاستیک خودروی توپر از وزن سبک تری برخوردار بود و به افزایش سرعت خودرو کمک می کرد. مشکلی که لاستیک های بادی داشتند پنچر شدن مداوم آنها بود. این مشکل در سال 1905 با افزودن آج به لایه ی بیرونی لاستیک خودرو تا حدودی کاهش پیدا کرد.
زمانی که هنری فورد آمریکایی با ابداعات نوآورانه اش صنعت تولید خودرو را دگرگون نمود و تولید خودرو را به شدت افزایش داد، صنعت تولید لاستیک خودرو باز هم به چالش کشیده شد. تولید لاستیک طبیعی در مقیاس صنعتی و انبوه عملا غیر ممکن بود. از طرفی با توسعه طلبی امپراطوری ژاپن در دهه ی 1930 میلادی و گسترش آن به آسیای جنوب شرقی، قیمت لاستیک طبیعی باز هم گرانتر شد.
تلاش ها برای یافتن جایگزین برای لاستیک طبیعی در مقیاس صنعتی سرانجام در سال 1931 میلادی توسط شرکت داپونت آمریکایی به ثمر نشست و این شرکت موفق به اختراع نوع جدیدی لاستیک شد که قابلیت تولید در مقیاس انبوه را دارا بود و لاستیک مصنوعی نام گرفت. لاستیکی که امروزه همهی ما در خودروهایمان استفاده می کنیم از همان نوع مصنوعی است.